珠江原指广州到入海口96公里长的一段水道，因为它广州珠江 流经著名的海珠岛(石)而得名，后来逐渐成为西江、东江、北江以及珠江三角洲上各条河流的总称。珠江有狭义和广义之称。更狭义的珠江，是指珠江支流在广州西北方的"三水"汇合后，由北向南，又从西到东流经广州市区的那一小段河道[1] 。
在古代，珠江流经广州市区的那段河流原来是很宽阔的，约有2公里宽。原来珠江的北岸不在沿江路，而在中山路一带，而南岸，千百年来大致没有改动。在宽达2公里的珠江中，原来有3个礁石岛，叫做海珠石、海印石和浮丘石。海珠石是旧时珠江河道中的巨型礁石岛，又名海珠岛，在今沿江西路与新堤附近。海珠石因长期被江水冲刷而浑圆如珠，所以被称为海珠石。宋时该石仍位居江心，后因泥沙冲积，渐与珠江北岸陆地相连。1931年扩筑新堤建沿江西路时，海珠石始沉埋地下。[1]
水系构成
珠江，是一个由西江、北江、东江及珠江三角洲诸河汇聚而成的复合水系，发源于云贵高原乌蒙山系马雄山，流经云南、贵州、广西、广东、湖南、江西6个省(区)和越南的北部，从而形成支流众多、水道纷纭的特征，并在下游三角洲漫流成网河区，经由分布在广东省境内6个市县的虎门、蕉门、洪奇门(沥)、横门、磨刀门、鸡啼门、虎跳门和崖门八大口门流入南海。
珠江年径流量3300多亿立方米，居全国江河水系的第2位，仅次于长江，是黄河年径流量的7倍，淮河的10倍。全长2320千米[2] ，流域面积453690平方公里(其中442100平方公里在中国境内，11590平方公里在越南境内。)，是中国南方最大河系，是中国境内第三长河流。[3]
水文特征水位
广东珠江流域各河道水位与降雨相应，一般以4-9月为高水位，6-7月为最高水位。东、北江最高水位多出现在6月，西江干流和广州水道以6、7月出现最多，8月次之。
西江下游干流以高要站为代表，多年(1931-1988年)平均水位2.456米(珠江基面，下同)，历年实测最高水位12.916米(1949年7月5日)，历年最低水位-0.304米(1955年2月20日)。历年实测最高、最低水位变幅为13.220米。
北江以石角站为代表，多年(1924-1988年)平均水位为6.198米，历年实测最高水位13.958米(1982年5月13日)，历年最低水位3.588米(1960年3月14日)，历年最高、最低水位变幅为10.370米。
东江以博罗站为代表，多年(1953-1988年)平均水位为6.49米，历年实测最高水位15.64米(1959年6月16日)，历年最低水位4.40米(1984年12月31日)，历年最高、最低水位变幅为11.24米。[9]