1974年10月，海口市教育局、市科技局和市总工会联合创办海口市业余大学，由市教育局主管，校址在西门外街27号市第三小学内。1980年，广东省高教局拨款20万元，在市第三小学内建起1700多平方米5层教学大楼。海口经济学院正门
1981年6月29日，省政府批准办学，列入市事业单位编制，属地方财政全额拨款单位。同年秋，该校按省统一招生考试办法和招生计划招生。设有机械制造、橡胶工艺、制糖工艺、商业经济、民用建筑、纺织工业、中文和秘书等专业，按国家规定与专业要求，学制分别定为2年或3年，办学形式分为脱产、半脱产、函授3种，使用国家统编教材，学生学完规定课程，成绩合格，发给大专毕业证书，国家承认学历，并享受相应的待遇。1982年6月16日，学校经教育部批准备案。
1989年1月5日，更名为海口市职业大学，由省教育厅报国家教委备案，为海口市成人教育唯一的高等教育学府。2000年初经海南省政府批准改制为海口经济职业技术学院，由政府与企业联合办学，按照"产权股份化、运作企业化、后勤社会化"方式运作，实行董事会领导下的院长负责制。2005年底，海南省人民政府正式致函教育部，商请将海口经济职业技术学院升格为本科学院--海口经济学院。2008年3月经教育部批准升格为本科院校 。
办学条件院系专业
院系设置截至2012年9月6日，学院下设经济贸易学院、传媒学院、工商管理学院、公共管理学院、旅游学院、海口经济学院 艺术学院、信息工程学院、工程技术学院、继续教育学院、外国语学院等、体育系11个二级院系，基础课部、体育教学部、思政课教学部、公共外语教学部等4个教学部(系)。
专业设置截至2012年9月6日，开设国际经济与贸易、计算机科学与技术、旅游管理、新闻学、财务管理、交通运输、音乐表演、艺术设计、电子信息工程、英语、工程管理、经济学、日语、通信工程、电气自动化及其自动化工程、人力资源管理、土木工程、市场营销、社会体育、物流管理、舞蹈学、审计学、酒店管理等29个本科专业和金融管理实务、会计、空中乘务、旅游管理、酒店管理、环境艺术设计、商务日语、汽车检测与维修技术等23个专科专业。
学术研究科研条件
截至2012年10月24日，学院建有人文与经济研究院，下设艺术、经济、旅游三个研究所，并在海南高校中率先与省社科联共建海南省旅游商品研究基地。刘荆洪教授应全国哲学社科办邀请担任国家社科基金项目成果通讯鉴定专家 。